Thế giới game đã có rất nhiều biến động từ năm 1989, đặc biệt là SimCity. SimCity series đã trải qua hai lần thay đổI kể từ phiên bản đầu tiên của thể loạI game xây dựng thành phố này được ra đời. Mỗi phiên bản nâng cấp đó đều mang trong nó những sự cảI tiến về giao diện,thay đổI và chỉnh sửa các công cụ để xây dựng, hiện đại hoá tất cả các mặt từ những ống dẫn nước ngầm cho đến các toà nhà 3D cao ngất trờI, nhưng nhìn chung thì game vẫn giữ lại phần cơ bản của nó cho tớI phiên bản của năm 1999, SimCity 3000. Mọi việc giờ sẽ khác vớI SimCity 4, game đang được hoàn thành dần và sẽ được xuất bản vào đúng một tháng nữa. SimCity 4 có thể sẽ có những hình ảnh quen thuộc với những người đã từng chơi phiên bản trước đó, nhưng gameplay của nó đã thật sự được mở rộng với tập hợp của nhiều khía cạnh thú vị–một phần là do việc có nhiều ý kiến về việc huỷ bỏ kế hoạch cho SimsVille đã dẫn đến kết quã là sự ra đờI của SimCity 4.
Chỉ vì SimCity là lý do chính cho sự thành công của Maxis trong thờI gian gần đây và cũng là nguồn cảm hứng cho nhiều game “Sim”,cho nên đây là cơ hội để SimCity tạo ảnh hưởng của mình so vớI game bà con nổI tiếng The Sims. SimsVille được dự kiến sẽ là sự kết hợp giữa The Sims và SimCity,trong đó bạn sẽ kiểm soát toàn bộ từng thành phần của game và cố gắng thoả mãn các mong muốn và yêu cầu cá nhân của tất cả. Khi SimsVille bị huỷ kế hoạch vào cuốI năm 2001,nó dường như phụ thuộc một phần vào việc phiên bản mở rộng Hot Date của The Sims, rằng nó chỉ thêm vào các nhân tố về các công trình của những khu buôn bán trong đờI sống bình thường của game. Phía sau sự việc đó,một số lượng lớn các thành viên trong nhóm phát triển SimVille đã chuyển sang công việc sản xuất SimCity 4. Có nhiều ý tưởng cụ thể đã được chuyển trức tiếp từ SimsVille qua SimCity 4. Một trong những cái chính như là việc thể hiện các hiện tượng một cách ngẫu nhiên và có thể xem xét các vùng lân cận để có thêm nhiều chi tiết hơn về nơi đó. Cũng có thể dễ nhận thấy rằng bề mặt của game cũng có phần khá giống với những gì mà The Sims thể hiện,với nhiều phần thông tin khẩn được thể hiện dướI góc trái của màn hình. Và trong khi các nét đặc biệt không giống vớI những gì đã dự định cho SimsVille,thì SC 4 cũng thể hiện từng thành phần gia đình,hoàn toàn vớI những tính cách cá nhân cơ bản.
SC 4 cũng đã có những nét tương tự như toàn bộ cốt lõi của series game,và nó có những môi trường tương tự vớI phiên bản gần đây. Yếu tố cơ bản nhất của game là biến những thành phố trở thành một phần cốt yếu của vùng đất đó,vớI tối đa 64 thành phố ở mỗI vùng.Khi mỗI thành phố đã có thể tự nó đứng vững,việc bắt buộc phải cung cấp những dịch vụ giống nhau cho từng thành phố bằng những cách tốI ưu nhất trong những khoảng thờI gian thích hợp sẽ làm cho các thành phố trở nên giống nhau. Nhưng bây giờ thì các thành phố đó sẽ cùng hoạt động một cách có hệ thống hơn. Có thể xây dựng thành phố theo nhiều hướng khác nhau: khởi đầu từ các ngành công nghiệp nặng và sản xuất năng lượng,thêm một chút đông đúc cho các trung tâm thương mạI và sự phát triển của các ngôi nhà dân giả,và có thể tạo ra một chút không khí ngoạI thành vớI những khu nhà thưa thớt đằng xa trung tâm…
Nghe thì có vẻ như là phức tạp lắm,nhưng không đâu. Vì cho dù là với bất cứ công việc gì thì SimCity 4 vẫn dễ hiểu hơn phiên bản tiền nhiệm của nó. Ví dụ như là chúng ta sẽ dễ dàng liên kết trong một vùng đất và đánh giá được các thành phố đang cùng nhau hoạt động như thế nào. Với một vùng đất hoàn toàn mới,bạn sẽ bắt đầu vớI việc có thể chọn cho một vài khu vực của thành phố trong chế độ God Mode, sau bạn sẽ có thể bắt đầu công việc xây dựng trong vai trò ngài thị trưởng. Một khi thành phố đó đã hoạt động khá vững, hãy mở thêm một hay hai vùng đất gần đó và quy vùng những thành phố này để chúng trở thành các vùng phụ cận của thành phố chính mà bạn xây dựng đầu tiên, như là xây thêm những vùng công nghiệp hay các khu dân cư ở các thành phố đó. Ngay khi bạn xây dựng những tuyến đường kết nỗI giữa các nơi đó,những nhu cầu và nguồn cung cấp cho từng thành phố sẽ được điều hoà và tự quyết định vớI nhau. Có một bản đồ lớn của vùng,nơi mà bạn có thể thấy được khả năng đóng góp của từng thành phố cho tổng thể. Bạn không cần phải bận tâm về những cuộc bãi công hay là vấn đề về ngân sách trong một thành phố nào đó khi bạn đang lo kiểm soát một thành phố khác,vì những thành phố đó sẽ ở trong trạng thái tĩnh lặng khi bạn không quản lý. Tuy nhiên,nếu bạn đã định cho số việc làm của thành phố là 10,000 và xây thêm các thành phố khác để sử dụng hết số lượng đó thì sẽ không mất nhiều thời gian để nó được sử dụng hết vớI số dân không ngừng tăng của thành phố.Vậy thì bạn phảI trở lạI và tạo thêm nhiều việc làm hơn nữa rồi.
Mặc định những công việc chung sẽ giúp cho các thành phố mau chóng đi lên và tiến triển nhanh chóng bằng cách tự động hoá số lượng lớn các nhiệm vụ nhỏ. Thật dễ để quan sát một vùng đất rộng lớn và làm cho nó có một mạng lưới giao thông thích hợp nhất. Hoặc bạn cũng có thể click và giữ chặc chuột để nó chỉ cho bạn một cách để thực hiện công việc ở những vùng xung quanh con trỏ. Sử dụng việc tự động hoá sẽ không mang lạI vẻ đẹp cho thành phố,nhưng nó lạI dễ và đôi khi bỏ đi được một số việc quản lý khó khăn. Khi bạn lắp đặt hệ thống đường cao tốc,bạn sẽ không phải tự mình lắp đặt các con dốc lên xuống,tuy nhiên,có những đoạn ngã tư xinh xắn bạn sẽ phảI trang trí lạI sau này. Và tiếp đến là việc cần thiết phải lắp đặt các hệ thống nước rốI ren,cái mà giờ đi đang cần dùng một vùng rộng lớn mớI có thể khiến cho việc phát triển nhà cửa đi lên.SimCity là game luôn mang tính chất điều khiển sự cân bằng giữa các nhu cầu đốI lập của dân chúng. Có một bảng menu của ngườI cố vấn cho bạn và bạn có thể tham khảo về các mặt như kinh tế,môi trường,và các vấn đề khác. Nhưng việc làm cho một thành phố phát triển có hiệu quả thì không phảI đơn giản là làm hết tất cả các lời khuyên của họ là được. Nếu bạn chỉ làm theo những điều đó,thì thành phố sẽ nhanh chóng phảI tiêu hết tiền để xây dựng các dịch vụ theo nhu cầu dân chúng,hoặc thành phố sẽ đi theo những chiều hướng khác trên đà phát triển. Bạn chỉ cần có một chút khả năng thông thường cũng đủ để trở thành một ngài thị trưởng đáng mến. Sự hiểu biết là cần thiết,như vớI việc không nên xây dựng thật nhiều nhà dân sát bên những khu công nghiệp liên hợp dơ bẩn,nhà máy xản xuất điện bằng than đá hay là kế bên một bãi rác. Với việc dễ dàng liên hệ vớI các thành phố kế cận trong vùng thì việc đáp ứng các nhu cầu không ngớt của công dân đã trở nên dễ dàng hơn.Phụ thuộc nhiều vào khả năng cá nhân của mỗI người,các yếu tố như là thao tác nhanh lẹ sẽ làm cho bạn có thể biến một thành phố nhỏ nhoi trở thành một vùng đất lý tưởng nhất của vùng.
Như là mọi người đã mong đợI,trong SimCity 4 có rất nhiều kiến trúc nhà cửa,khoảng 850 loạI,xấp xỉ gấp 3 lần game trước đó. Trong số đó có 33 loạI nhà thuộc phần công trình ban tặng, bạn sẽ có được đa số chúng khi đạt được các thành tựu phát triển trong từng lĩnh vực của vùng.Một vài cái thì yêu cầu một nền kinh tế nông nghiệp để có nó,như là The State Fair,những cái khác thì thích hợp vớI một nền kinh tế công nghiệp thuần,như nhà máy năng lượng nguyên tử. Một số công trình khác thì được trao tặng cho cả vùng đất thì đúng hơn là chỉ cho một thành phố,như là một dịch vụ du lịch,cái mà yêu cầu bạn phảI đạt được số dân trong cả vùng là 40,000.
SimCity 4 được nâng cao phần đồ hoạ không chỉ để làm cho ta cảm thấy sự phát triển của thành phố rõ ràng hơn,mà còn tạo cho ta một cái nhìn dễ chịu của toàn cảnh. Ví dụ như bạn hãy thử xem một Country Club, chỉnh sao cho tầm nhìn của bạn có thể quan sát bao quát và chi tiết nó để bạn có thể thấy được sự bố trí của các sân golf và những ngườI chơi golf đang tiến hành cuộc chơi của họ. Thỉnh thoảng bạn có thể thấy được giải đấu được kết thúc như thế nào. Những chi tiết mà bạn nhìn thấy đó đã có thể cho bạn biết được rằng họ đã đầu tư cho từng chi tiết nhỏ như thế nào. Bởi vì có rất nhiều vùng đất vớI chỉ số thu nhập khác nhau ở từng nơi,do đó nếu bạn xây Country Club ở một nơi có mức thu nhập thấp thì các hoạt động của nó sẽ không nhiều. Nếu bạn muốn xem xét xung quanh để cải tiến các vùng đất thì bạn chỉ cần tìm những bãi đậu xe trống hay đầy nghẹt để biết được cái nào đang được sự dụng một cách có hiệu quả.Khi nhận thấy không có nhiều trẻ em chơi trong sân trường thì có lẽ đó là lúc để bạn cắt giảm số giáo viên ở đó và đưa đến nơi nào có tiềm năng hơn.
Game được thể hiện vớI những phần đơn giản để cho những ngườI lần đầu tiên chơi tiếp thu nhanh hơn, tuy nhiên nó cũng đòi hỏI một vài kinh nghiệm sâu sắc để thực sự tạo dựng được một thành phố. Game không chỉ có các mặt như tộI phạm, ô nhiễm hay giao thông để bạn quan tâm mà bạn còn phảI theo dõi tuổI của dân số,và trình độ dân trí qua từng thế hệ. Trình độ dân trí có ảnh hưởng rất lớn đến những loại công việc mà công dân sẽ chọn, và nó sẽ ảnh hưởng đến việc phân chia loạI nhà và các yêu cầu dịch vụ cần được đáp ứng. Trong khi động lực chính để một thành phố trong phiên bản cũ là đáp ứng đầy đủ yêu cầu ở từng lĩnh vực (Residential, Commerical , Industrial) thì bây giờ bản lạI phảI lưu ý đến những nhu cầu chung khác của từng thành phố.Tuỳ vào loạI dân mà bạn cố gắng đáp ứng,công việc có thể được giảI quyết vớI các phương sách nhất định.
Cho dù game phần đồ hoạ rất hấp dẫn nhưng bạn cũng không cần phải có một PC cực mạnh để chơi SimCity 4. EA muốn game có thể chạy trên hầu hết các hệ thống hiện thời để cho mọi người có thể dễ dàng chơi nó, dù là với máy tính xách tay hay máy tính văn phòng. Thật ra,những nỗ lực của nhóm phát triển trong những tháng gần đây đã xắp xếp giao diện của game thêm hợp lý hơn,và những cố gắng đó đã mang lạI nhiều tác dụng rõ rệt. SimCity 4 được thử nghiệm trên notebook với hệ thống PIII 800 MHz,GeForce2. Game đựơc chỉnh để thể hiện ở mức độ cực đại,lâu lâu nó hơi bị chậm lại,nhưng nói chung thì nó còn chơi được. EA cho rằng cấu hình thấp nhất để có thể chơi SimCity 4 là PIII 500 MHz vớI 16MB card màn hình. Lý do cho những yêu cầu không cao để chơi được game đó là bạn vẫn chỉ có thể quan sát thành phố từ bốn hướng và từ năm tầm nhìn. Nhà sản xuất game cho biết rằng nếu tạo cho game một chế độ nhìn tự do thì cấu hình sẽ cao hơn gấp 3 lần.
Cấu hình tối thiểu
Operating System: Windows XP/ME/2000/98 (Windows 95/NT not supported)
CPU: 500 MHz Intel Pentium III or AMD Athlon processor
RAM: 128 MB
CD/DVD-Rom Speed: 8X
Hard Drive Space: 1 gig plus space for saved games
Video: 16 MB video card, DirectX 7 compatible
Sound: DirectX 7.0 compatible
Input: Keyboard, mouse
